Marcelo Alarcón, investigador del Centro Interuniversitario de Envejecimiento Saludable (CIES) y académico de UTalca.

El sistema inmunológico es una red de diferentes órganos, entre ellas podemos mencionar las células como los glóbulos blancos y tejidos que trabajan en conjunto. 

Este sistema es fundamental, dado que la principal función es proteger nuestro cuerpo de invasores externos tales como bacterias, virus, hongos o toxinas. En este sentido, existen recomendaciones para fortalecer nuestro sistema inmunológico tanto para público general como para las personas mayores.

Entre las sugerencias se encuentra: comer saludable, estar físicamente activo, dormir lo suficiente e hidratarse. Hacer ejercicio entre 30 a 60 minutos mejora la inmunidad y ayuda a manejar el estrés.

También consumir vegetales y en general alimentos con propiedades antioxidantes, así como aquellos ricos en vitamina C.

De esta manera podremos ayudar al cuerpo a combatir infecciones y enfermedades.

Dra. Soraya León, investigadora del CIES y académica de la UTalca

Las enfermedades más prevalentes en las personas mayores son la caries dental, específicamente aquella que se ubica en la raíz del diente denominada caries radicular y las enfermedades de las encías o también llamadas periodontales.

Pero cómo mitigar estas afecciones bucales…

En el caso de la caries dental o caries radicular la principal causa es el azúcar, por lo tanto, es ideal disminuir el consumo de este producto en cantidades que no sean más allá de lo equivalente a 10 cucharaditas de té al día, además de consumir mucha agua en vez de líquidos azucarados o ácidos. 

Por otra parte, en relación con las enfermedades de las encías, es muy importante no fumar y tener controladas las enfermedades sistémicas como es el caso de la diabetes.

Mantener los dientes sanos durante toda la vida, lo podemos lograr con estilos de vida saludables, es decir, alimentación sana, lo más natural posible, con mucho líquido, un cepillado o higiene bucal regular dos veces al día y controles con su odontólogo u odontóloga como mínimo una vez al año. 

Además, el tener un estilo de vida saludable va a determinar un menor riesgo de presentar enfermedades sistémicas como, por ejemplo, hipertensión, diabetes, enfermedades cardiovasculares muchas de las cuales tienen directa relación con la salud bucal.

Las enfermedades periodontales o de las encías están muy relacionadas con las enfermedades sistémicas. Por ejemplo, si no tenemos un buen control glicémico va a existir mayor inflamación de las encías, y viceversa, si no controlamos la inflamación de las encías, habrá un aumento en los valores de la glicemia, haciendo que la persona esté descompensada respecto a su diabetes. Por otro lado, el hábito del tabaco predispone a un mayor riesgo de presentar enfermedades de las encías y también de cáncer bucal, por ello es tan importante el dejar de fumar o evitar este hábito ya que no sólo afecta a la salud general, sino que también a la salud bucal.

Otro aspecto importante de mantener la salud de las encías es que se ha visto que cuando existe la enfermedad periodontal hay presencia de ciertos patógenos periodontales que se han relacionado con riesgo de Enfermedad de Alzheimer, por lo tanto, cuidar la salud de las encías sería un factor protector para dicha enfermedad. De igual forma, estos patógenos periodontales, para el caso de personas con dependencia severa o postrados, se ha visto que al no tener un aseo bucal se irían a las vías respiratorias produciendo neumonía por aspiración y por lo tanto, mayor riesgo de mortalidad. De ahí la importancia de enseñar a los cuidadores a realizar un cepillado bucal al menos 1 vez al día, utilizando un antimicrobiano como la clorhexidina, para prevenir el riesgo de mortalidad de estas personas a su cuidado.

Jessica Espinoza, investigadora del Centro Interuniversitario de Envejecimiento Saludable (CIES) y académica de UTalca.

Cuando hablamos de la condición física, nos referimos a la capacidad para realizar nuestras tareas diarias con vitalidad, mayor eficiencia y en forma segura. Al respecto, para mantener una buena condición física es importante una alimentación balanceada, de esta manera evitamos los cambios antropométricos como son la acumulación de grasa corporal u obesidad o la pérdida de masa muscular, por otro lado, es importante la calidad del sueño y el ejercicio físico que es fundamental. 

Respecto a la actividad física, tiene que ser multimodal, es decir, que incluya todas las capacidades físicas motoras tales como, la flexibilidad y el estiramiento al inicio y final de la sesión de ejercicios.

Se debe incorporar la fuerza al menos 2 veces por semana progresando la carga, es decir ejercicios en que la persona tenga que vencer una resistencia que puede ser el propio peso corporal o resistencias externas como bandas o pesas. Es importante también incluir ejercicios de potencia muscular, es decir la capacidad de generar fuerza con velocidad por ejemplo levantarse y sentarse rápido de una silla la mayor cantidad de veces en un tiempo determinado (por ejemplo, en 30 segundos). 

Además, ejercicios que incorporen la resistencia cardiorrespiratoria como caminar que es un ejercicio aeróbico, mínimo 30 minutos o 10 mil pasos diarios que es lo recomendable. Ejercicios de equilibrio, para evitar las caídas, por ejemplo sostener el cuerpo en punta de pies y luego talones con apoyo de una silla, progresando a ejercicio sin apoyo, o con un bastón y ejercicios de coordinación. Es importante también estimular la memoria con ejercicios simples como recordar qué comimos el día anterior al desayuno, almuerzo y cena, por ejemplo, o realizar los ejercicios físicos incorporando una tarea cognitiva como sumar y restar cierta cantidad. 

Mientras antes se comience a realizar el ejercicio físico y cuidar los hábitos, mayor va a ser la reserva funcional para evitar un declive brusco de la condición física,  por lo tanto mientras antes, mejor.